LOS PIONEROS DEL KENPO

Aunque William K. S. Chow enseñó a muchísima gente en su dilatada vida, sólo hubo tres maestros que aprendieron y tuvieron la suficiente capacidad para, sin perder los principios característicos del estilo, ser capaces de innovar y desarrollar sus propios sistemas.
El primero de ellos fue ED PARKER. Este hombre fue el que popularizó el Kenpo y, que duda cabe, sin su aportación y su visión de las artes marciales casi ninguno de nosotros hubiera ni siquiera oído hablar del Kenpo. Parker era nativo de las islas Hawai, donde nació el 19 de Marzo de 1931. Comenzó entrenando Boxeo y Judo; su primer maestro de Kenpo fue Frank Chow. Cuando Frank vio que no tenía nada más que enseñar a Parker lo envió con su hermano William Kwai Sun Chow. En la sala de entrenamiento encontró la oportunidad de entrenar con diferentes compañeros, a la vez que tuvo la suerte de contar con la compañía de Joe y Adriano Emperado como estudiantes avanzados con los que podía practicar. Recibió su cinturón negro en 1951 y marchó de Hawai para estudiar en la Brigham University de Utah. Abrió la primera escuela de Karate de los Estados Unidos en 1954 y en 1956 se trasladó a Pasadena, California, donde ya se dedicó a la enseñanza profesional. Pronto se introdujo en el círculo de las estrellas de Hollywood; la publicidad que le dio enseñar a actores y gente famosa (como Frank Sinatra, Danny Kaye o Sidney Poitier entre otros) fue de gran ayuda para expandir el Kenpo en los Estados Unidos y en otros países. El estudiante más famoso de Ed Parker fue Elvis Presley, del que fue guardaespaldas y amigo íntimo hasta la muerte de Elvis en 1977. Parker reconoció que el maestro Chow le enseñó los movimientos clave de¡ arte, con ello pudo categorizar y organizar cada movimiento de tal forma que hizo un programa con los requisitos y principios que se requieren por cinturón. Parker pensaba que el 85% de su sistema era de creación propia por lo que denominó a su sistema Kenpo Karate Americano. El Ed.Parker's Kenpo Karate contiene 200 técnicas de defensa personal standard para la obtención del cinturón negro. Estas técnicas simulan ataques y sirven para resolver situaciones de amenaza. A pesar de ser técnicas estándard se adecuan a cada individuo y se someten a una metodología progresiva de aprendizaje para desarrollar la espontaneidad del alumno. Ed Parker solía decir que podías ver a diez de sus cinturones negros haciendo la misma técnica y comprobar que ninguno de ellos la ejecutaba de la misma forma. Uno de los aspectos más ponderados por Parker eran los principios de movimiento, decía que cuanto más los analizaba más se le iban clarificando. La filosofía subyacente del Kenpo, que fue piedra angular del Kenpo de Ed Parker, fue la de adecuar el movimiento al individuo. Uno de los razonamientos de Parker era que las artes marciales deberían adaptarse a los individuos y no al contrario. Según decía: "el estilo en artes marciales es como en la pintura, si viéramos una pintura de Miguel Angel, una de Picasso y una de Rembrandt nos podríamos preguntar ¿Qué las hace diferentes? El estilo. Cada pintor usó los mismos principios pero los usó de manera diferente". Al respecto también afirmó que "no hay una forma de practicar correctamente artes marciales que sirva para todo el mundo". El gran Maestro Parker murió de un ataque cardíaco en su tierra natal, Hawai, en Diciembre de 1990. El sistema que dejó atrás es probablemente el estilo de Kenpo más practicado del mundo. Desgraciadamente es también el más fragmentado, ya que a su muerte el estilo y los practicantes se diversificaron en diferentes asociaciones.

ADRIANO EMPERADO. Nació el 15 de Junio de 1926 en Honolulú, creció en el violento Palama Settlement donde se dio cuenta que aprender a pelear era una necesidad básica y no un hobby, y como era de ascendencia filipina aprendió también Eskrima. Cuando contaba veinte años comenzó a aprender Kenpo con William Chow, siendo Adriano Emperado y su hermano Joe los primeros cinturones negros tuvo el Gran Maestro. En 1948 se une con otros expertos en artes marciales y juntos crean la Sociedad del Cinturón Negro. Estos expertos fueron Clarence Chang de Gung Fu y boxeo chino Joe Holke, octavo Dan de Judo Kodokan, Walter Choo, campeón de Boxeo y experto en artes marciales coreanas y Frank Ordóñez, maestro de Jiu Jitsu; este grupo lo completaba Emperado como experto en Kenpo, arte que constituiría el núcleo principal del arte que crearon: el Kajukenbo. "Para llegar a ser cinturón negro", dice Emperado, tenías que conocer absolutamente todo, desde la A a la Z. Acondicionamiento físico, katas, técnicas para la calle, dar puñetazos, agarrar proyecciones, derribos, técnicas de palo y cuchillo, además del manejo de diferentes armas. Tenías que salir frente a toda la clase y mostrárselas. Había una mesa de profesores que juzgaban si esta persona era capaz de conducir una clase, si no era capaz no se le daba ningún certificado hasta que hubiera probado que tenía el conocimiento necesario para enseñar. Esto demuestra hasta qué punto desarrolló su propio sistema codificándolo y orientándolo pedagógicamente. Una de las premisas básicas del Kajukenbo (como en los de más estilos de Kenpo) es la de estar abierto y no limitarte. Así se introdujeron muchos cambios en el Kajukenbo original.
Dice Emperado: "Yo soy la raíz, como base. Te enseño la forma básica y tú puedes crear algo por tí mismo, pero usas el Kajukenbo como raíz, como base. Por ejemplo, Al Dacascos ha creado el Wun Hop Kuen Do, pero si lo ves entrenar es Kajukenbo. Dacascos aprendió el estilo suave y el duro, y escogió enseñar el estilo Gung Fu de Kajukenbo con sus propias variaciones". El sistema Kajukenbo tiene 14 katas que son conocidas como, los "Palama Sets". Estas katas eran antes conocidas como los Pinan, una designación japonesa. El Sigung Gary Forbach explica que en Febrero de 1993 el Sijo Adriano Emperado cambió el nombre de estos katas para reflejar su origen, el Palama Settlement de Honolulú, Hawai. Aunque los "Palama Sets" proveen al practicante de Kajukenbo de buenas técnicas de defensa personal, la fuerza del estilo descansa en sus técnicas de defensa personal. Estas técnicas están categorizadas en 15 de agarre, 21 contra puño, 15 contra cuchillo, 13 contra palo, 9 contra dos o tres atacantes y 26 técnicas del alfabeto; haciendo con todo ello un sistema completo de defensa personal.

RALPH CASTRO. Sijo Ralph Castro es hawaiano al igual que los anteriores, y, como ellos, entrenó con el Gran Maestro Chow en 1955 hasta 1958, fecha en que se trasladó a San Francisco por motivos familiares. En Estados Unidos se encontró con un viejo amigo al que conoció durante la guerra de Corea cuando ambos cumplían el servicio militar en la Guardia Costera, este hombre había sido también alumno de Chow y su nombre era Ed Parker. Ambos practicaban Kenpo y entrenaban juntos; Ralph Castro estuvo afiliado con Ed Parker durante 28 años. Cuando muere Chow en 1987, le pide a Parker (por ser más antiguo que él en el sistema) que sea su Gran Maestro, a lo que este accede por respeto y amistad. Cuando murió el Maestro Parker en 1990, Castro se convierte en Sijo (fundador) del Shaolín Kenpo al no tener ya a nadie por encima de él. Ed Parker tenía su sistema (el Kenpo Karate Americano) y Castro tenía su propio sistema (el Shaolín Kenpo) al igual que Emperado desarrolló su estilo Kajukenbo.

Todos ellos obtuvieron sus cinturones negros de Chow, y todos elaboraron su versión del Kenpo. Castro viajaba continuamente a Hawai para seguir entrenando con Chow. En 1981 habla con William Chow y éste le sugiere cambiar el nombre por el de Shaolín Kenpo, lo que supone una vuelta a las raíces de¡ Kenpo tal y como lo aprendió de Chow, un reconocimiento al Kung Fu Shaolín tal y como se lo enseñaron su padre y su abuelo. De esta forma, por respeto a¡ Gran Maestro Chow y como reconocimiento a las raíces del arte lo denominamos Shaolín Kenpo. Como los otros maestros antes mencionados, también Castro ha introducido su propia visión y ha hecho progresar el Kenpo que aprendió. "Mis estudiantes trabajan dentro de un marco de principios de Kenpo que vienen de William Chow ( ... ) llegar a ser experto de Kenpo requiere mucha práctica. Pero siempre digo a mis estudiantes que la práctica no hace la perfección. Sólo la práctica perfecta hace la perfección". Castro llevó a su maestro a California a impartir un seminario, más tarde Chow se quedó a vivir con su discípulo y su familia, además de convertirse en el asesor técnico de la escuela de Kenpo de Castro en Daly City (San Francisco).

En el seminario impartido en Madrid en 1995 el Gran Maestro Ralph Castro mostró técnicas básicas del sistema y lo que enseñó Chow en un seminario que impartió en Daly City y que está recopilado en la forma "Thunderbolt Set" (Thunderbolt significa relámpago y era el sobrenombre con el que se conocía a Chow en Hawai), esta forma la practican los cinturones negros de Shaolín Kenpo. Según el Sijo Castro: "Yo enseño a mis cinturones negros para que sean como relámpagos y se entrenen para ser muy rápidos". Pero la velocidad se debe ejecutar con potencia y puntería. La potencia sin puntería no es potencia, y la velocidad sin puntería y potencia tampoco produce los efectos máximos que se desearían. No es lo mismo golpear a una persona seis veces que tocar a una persona seis veces. Castro ha introducido la defensa personal propia de un sistema de Kenpo en unos katas que contienen las técnicas de defensa personal por niveles según el cinturón. Estas técnicas, que van desde las más simples a las más complejas, se trabajan combinadas de muy diferentes maneras, con escudos, paos, contra diferentes atacantes con y sin armas, etc., con lo que el estudiante adquiere timing, potencia, puntería y fondo físico. El Sijo Ralph Castro sigue activo y es impresionante ver cómo se mueve y golpea a sus 65 años; sobre todo el bagaje de conocimientos que porta y transmite de forma tan natural haciendo de él un verdadero maestro.

CONCLUSIÓN. Chow fue una persona capaz de transmitir el Kenpo con tal profundidad que llevó a crear estilos tan prácticos y versátiles como los que hemos analizado. Todos ellos tienen puntos en común: • Énfasis en la defensa personal • Son estilos prácticos • Eliminan movimientos innecesarios • No rechazan nada que sea útil, venga del estilo que venga • Sólidos principios de movimiento • Adaptan el estilo a la persona y no la persona al estilo. No debemos olvidar que todos los estilos de Kenpo provienen de¡ mismo origen y que todos los creadores de los diferentes estilos como Adriano Emperado, Ed Parker y Castro fueron compañeros bajo el mismo maestro y que mantuvieron viva su amistad a lo largo de los años, formando del Kenpo una gran familia.